德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯(Hermann Ebbinghaus)研究发现，遗忘在学习之后立即开始，而且遗忘的进程并不是均匀的。最初遗忘速度很快，以后逐渐缓慢。他认为＂保持和遗忘是时间的函数＂，并根据他的实验结果绘成描述遗忘进程的曲线，即著名的艾宾浩斯记忆遗忘曲线。

　　他在1885年发表了他的实验报告表明：人类输入的信息在经过人的注意过程的学习后，便成为了人的短时的记忆，但是如果不经过及时的复习，这些记住过的东西就会遗忘，而经过了及时的复习，这些短时的记忆就会成为了人的一种长时的记忆，从而在大脑中保持着很长的时间。那么，对于我们来讲，怎样才叫做遗忘呢，所谓遗忘就是我们对于曾经记忆过的东西不能再认起来，也不能回忆起来，或者是错误的再认和错误的回忆，这些都是遗忘。艾宾浩斯在做这个实验的时候是拿自己作为测试对象的，他得出了一些关于记忆的结论。他选用了一些根本没有意义的音节，也就是那些不能拼出单词来的众多字母的组合，比如asww，cfhhj，ijikmb，rfyjbc等等。他经过对自己的测试，得到了一些数据。

时间间隔	记忆量
刚刚记忆完毕	100%
20分钟以后	58.2%
1小时后	44.2%
8-9小时后	35.8%
1天后	33.7%
2天后	27.8%
6天后	25.4%
一个月候	21.1%

　　然后，艾宾浩斯又根据了这些点描绘出了一条曲线，这就是非常有名的揭示遗忘规律的曲线：艾宾浩斯遗忘曲线，图中竖轴表示学习中记住的知识数量，横轴表示时间(天数)，曲线表示记忆量变化的规律。

　　这条曲线告诉人们在学习中的遗忘是有规律的，遗忘的进程不是均衡的，不是固定的一天丢掉几个，转天又丢几个的，而是在记忆的最初阶段遗忘的速度很快，后来就逐渐减慢了，到了相当长的时候后，几乎就不再遗忘了，这就是遗忘的发展规律，即"先快后慢"的原则。观察这条遗忘曲线，你会发现,学得的知识在一天后，如不抓紧复习,就只剩下原来的25%)。随着时间的推移,遗忘的速度减慢，遗忘的数量也就减少。有人做过一个实验，两组学生学习一段课文，甲组在学习后不久进行一次复习，乙组不予复习，一天后甲组保持98%，乙组保持56%；一周后甲组保持83%，乙组保持33%。乙组的遗忘平均值比甲组高。

艾宾浩斯记忆遗忘曲线的结论

　　记忆是一种高级的心理过程，受许多因素影响。旧联想主义者只从结果推论原因，没有给予科学的解释；艾宾浩斯则从严格控制原因来观察结果，对记忆过程进行定量分析。

　　首先，他注意到识记材料有长有短、有难有易、有生有熟，必须严格加以控制。为了排除旧经验对识记的影响，使识记材料处于同等难易的程度，他创造了一种无意义音节。

　　其次，在学习时间或诵读次数以及识记间隔时间和识记方式等这些中以影响识记效果的条件都加以严格控制。至于主观条件，艾宾浩斯以自己为被试，力求做到生活一律化，使主观条件保持一致。艾宾浩斯就是这样从控制影响识记的因素入手，用节省法对记忆的各个方面进行了定量分析。通过多年耐心细致的实验研究，他得到了以下几个主要结论：

　　（1）音节组的长度与学习速度的关系：音节组的长度增加时，诵读到能正确背诵所需的次数就急剧增加。如识记12个音节只要诵读16.6次就能背诵;而识记36个音节就要诵读55次才能背诵。

　　（2）材料的意义性对学习的影响：艾宾浩斯发现学习有意义的材料比学习无意义的材料速度要快得多。艾宾浩斯设计了一些实验来确定各种条件对学习和保持的影响。这些研究之一是查明记无意义音节的速度与记有意义材料的速度之间的差异。为了确定这种差异，他记拜伦的《唐·璜》（Don Juan）一诗中的节段，每一段有80个音节，他发现大约需要读9次能记住一段。然后他记80个无意义音节，发现完成这个任务几乎需要重复80次。他得出结论说，无意义材料的学习比有意义材料的学习在难度上几乎达到9倍。

　　（3）记忆保持和诵读次数的关系：诵读次数越多、时间越长，则记忆保持越久。

　　（4）保持与遗忘和时间的关系：学习后经过的时间越长，保持越少，遗忘越多，但遗忘的速度不是均衡的。根据艾宾浩斯实验所得的数据而成曲线，就是艾宾浩斯遗忘曲线。

　　（5）分散学习比集中学习优越。如对一个12个音节的音节组集中学习需要育读68次才能达到正确背诵，而分散学习只要35次就够了。

　　（6）音节组内各项的顺序和记忆保持的关系。这是他对接近联想、远隔联想、顺序联想和反向联想所做的实验项目。他认为通过学习，不仅紧邻的音节能够形成联系，就是远隔的音节也能形成联系；音节之间不仅按顺序能形成联系，而且反向也能形成联系。不过保持的程度，音节组内各个音节彼此相邻的较优于远隔和反向的。

艾宾浩斯对记忆的研究，对心理学发生了很大的影响，它不仅丰富了实验心理学的内容，而且激起了各国心理学家研究记忆的热潮，大大地促进了记忆心理学的发展。当然，他的研究就像任何新生事物一样，不可能是完善无缺的，主要缺点有以下三点：一是他对记忆过程的发展只作了定量分析，对记忆内容性质上的变化没有进行分析；二是他所用的无意义音节是人为的，脱离实际，有很大的局限性；三是他把记忆当作机械重复的结果，没有考虑到记忆是个复杂的主动过程。