20世纪50年代以后，全球人口急剧增长，工业发展迅速。全球水资源状况迅速恶化，“水危机”日趋严重。一方面，人类对水资源的需求以惊人的速度扩大；另一方面，日益严重的水污染蚕食大量可供消费的水资源。

在中国，城市化、工业化的加速，水资源的需求缺口也日益增大。同时，水资源的分布的不平衡，人均占有量少。在这样的背景下，污水处理行业成为新兴产业，目前与自来水生产、供水、排水、中水回用行业处于同等重要地位。

据前瞻产业研究院发布的《2014-2018年中国污水处理行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》显示：未来五年，我国城镇生活污水、工业污水的治理投资将大幅增加。预计“十二五”期间，我国污水治理累计投入将达到1.06万亿元。前瞻产业研究院环保小组认为，由于水污染的环保属性，水污染治理在环保行业中仍将维持投资大户地位，“十二五”期间随着污水处理支持政策的陆续出台，相关企业有望得到政府扶持。

虽然由于国家和各级政府对环境保护重视程度的不断提高，中国污水处理行业正在快速增长，污水处理总量逐年增加，城镇污水处理率不断提高。但目前中国污水处理行业仍处于发展的初级阶段。

下图为“十二五”时期城镇污水处理及再生利用主要指标

污水处理公司处于行业产业链的下游，2011年中报显示，从事污水处理运营的上市公司毛利率大多在40%以上。据相关专家称，一般一座生产经营期为20年的污水厂，理论上计算前2年～3年肯定亏本，3年～7年是成本回收期，第7年才有可能开始盈利。而且这个计算结果是基于“理想的”成本控制前提。但目前我国污水处理有逐渐建筑完善的政策法规和监管体制，加上政府扶持环保产业发展，污水处理行业的产业化和市场化。污水处理行业是一个朝阳产业，发展前景十分广阔。中国将在“十二五”期间预计投入1040亿元实现“城镇新增污水处理规模4569万立方米/日”的目标。中国污水处理行业将迎来高速发展期。